Con nueve suplentes, cerró la etapa de grupos logrando el puntaje ideal; el capitán volvió a anotar, en algo más de media hora de juego.

Con 70.649 espectadores en el Dallas Stadium y la imagen de Lionel Messi repetida en la pantalla gigante, la Selección Argentina venció por 3-1 a Jordania y cerró la fase de grupos con puntaje perfecto. Fue la primera vez en dos décadas que el capitán no integró el once inicial en un Mundial, pero aun así el conjunto nacional logró una de sus mejores campañas en la etapa clasificatoria.

El equipo dirigido por Lionel Scaloni utilizó una formación alternativa para preservar a sus principales figuras de cara a los dieciseisavos de final. En esa instancia, el próximo rival será Cabo Verde, el viernes en Miami.

Más allá del contexto, el partido representó una oportunidad para probar variantes. Exequiel Palacios ocupó el lateral derecho, Nicolás Paz alternó posiciones en el mediocampo y el ataque, mientras que Lautaro Martínez compartió la delantera con Julián Álvarez.

La Selección mostró un juego dinámico, con 75% de posesión, movilidad constante y búsqueda de pases verticales para romper líneas. En varios pasajes, Tagliafico y Giuliano Simeone se proyectaron como extremos, generando espacios en la defensa rival y favoreciendo las llegadas al área.

Argentina procuró resolver rápidamente el asunto. Un tiro libre generado por Lo Celso en la puerta del área terminó en el gol del volante. Su remate se metió junto al palo derecho del arco de Yazeed Abulaila, que tuvo responsabilidad: armó la barrera para cubrir el otro poste, incluso con un jugador acostado, pero antes de la ejecución se movió detrás y dejó libre más de media valla. La pelota entró exactamente por ese sector. Poco después, Lautaro aumentó de penal.

La selección dio la sensación de tener siempre bajo control el partido, pero bajó la intensidad al comienzo del segundo tiempo y Jordania le dio una lección: en un Mundial no se puede dar ventajas. Los asiáticos construyeron una muy buena jugada colectiva y Mousa Al-Tamari definió casi debajo del travesaño. Una acción que perfectamente podría haber sido de Argentina.

La reacción de Scaloni fue casi inmediata y el entrenador tomó la decisión que cualquier otro habría adoptado en su lugar: poner a Messi. La idea era que el 10, ovacionado desde que bajó del micro y más cuando su imagen fue proyectada en la pantalla gigante del estadio, sumara algo de rodaje con miras al duelo con Cabo Verde y evitara llegar con 11 días sin jugar, pero el descuento de Jordania exigía una reacción. En una de las pocas pelotas que tocó, facturó: tiro libre casi al centro del arco, sexto gol en el Norteamérica 2026 y el estadio otra vez de pie.