Luego de más de 25 años de negociaciones, la Unión Europea aprobó este viernes el acuerdo comercial con el Mercosur, un paso clave para la creación de la mayor zona de libre comercio del mundo. La decisión fue adoptada tras una reunión de embajadores en Bruselas, donde los 27 Estados miembros alcanzaron una mayoría cualificada, pese a la oposición de países como Francia, Polonia e Irlanda.

Con este aval, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, viajará a Paraguay para firmar el acuerdo el próximo lunes junto a los países del Mercosur. Sin embargo, el tratado no entrará en vigencia de manera inmediata, ya que aún requiere la aprobación del Parlamento Europeo, que deberá expedirse en las próximas semanas.

El panorama en la Eurocámara aparece dividido. Un grupo de alrededor de 150 eurodiputados, sobre un total de 720, anticipó que podría recurrir a la justicia para frenar la aplicación del acuerdo, lo que introduce un factor de incertidumbre en el proceso.

El entendimiento, negociado desde 1999 entre la Unión Europea y Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay, prevé la eliminación de aranceles en más del 90% del comercio bilateral y la conformación de un mercado de más de 700 millones de consumidores.

Uno de los principales focos de debate ha sido el impacto en el sector agropecuario europeo. Productores del bloque comunitario manifestaron su preocupación ante una eventual mayor entrada de productos sudamericanos como carne, arroz, miel o soja, mientras que Europa exportaría al Mercosur vehículos, maquinaria, quesos y vinos.

Desde países como Francia sostienen que el mercado europeo podría verse afectado por la competencia de productos sudamericanos, elaborados bajo normas de producción consideradas menos exigentes. En cambio, naciones como España y Alemania defienden el acuerdo al considerar que permitirá diversificar las oportunidades comerciales frente a la competencia de China y la política arancelaria de Estados Unidos.

Italia, que en diciembre se había alineado con la postura francesa y había contribuido a bloquear el consenso, modificó su posición en los últimos días y destacó los beneficios económicos que traería el acuerdo.

Desde el Mercosur, también se habían manifestado señales de impaciencia. En la cumbre realizada en diciembre, el presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, pidió a la Unión Europea “coraje” y “voluntad política” para avanzar con la firma del tratado.

Concesiones al sector agropecuario europeo

Para atender las demandas de agricultores y ganaderos europeos, la Comisión Europea incorporó en los últimos meses una serie de cláusulas y concesiones orientadas a proteger a los sectores más sensibles.

Entre las medidas anunciadas se incluyen límites a los cupos de importación sin aranceles para productos como carne, aves, arroz, miel, huevos y etanol, además de mecanismos de intervención en caso de desestabilización del mercado.

También se estableció que se abrirá una investigación si el precio de un producto del Mercosur resulta al menos un 8% inferior al de la misma mercancía en la Unión Europea y si, al mismo tiempo, el volumen de importaciones aumenta más de un 8%.

En materia sanitaria, el bloque europeo se comprometió a reforzar la legislación sobre residuos de pesticidas en productos importados. En ese marco, esta semana se anunció la prohibición total de tres sustancias —tiofanato-metilo, carbendazima y benomilo— utilizadas principalmente en cítricos, mangos y papayas.

Francia, donde continúan las protestas de agricultores, dispuso además el cese temporal del ingreso de determinados productos agrícolas tratados con sustancias prohibidas en la Unión Europea. Entre ellos se encuentran aguacates, mangos, guayabas, cítricos y papas que contengan fungicidas y herbicidas no autorizados.