Por tal motivo, no sorprendió que, en toda la primera mitad, apenas se haya dado un tiro libre de Declan Rice para el cabezazo sin peligro de Stone, y un disparo de Enzo Fernández en la continuidad de una acción detenida Albiceleste. Nada más. Por el contrario, lo que sobró fue el juego brusco, la pelea y la discusión con el árbitro.
Respecto a Lionel Messi, se mostró guapo y predispuesto para ser la punta de lanza en ofensiva arrancando por el carril central, casi de falso nueve, acompañado por Julián Álvarez y Giuliano Simeone por los costados. Sin embargo, la labor defensiva de Inglaterra fue excelente, dejando aislado al capitán.
El inicio del complemento arrancó con un ritmo más abajo. Toda la intensidad de la etapa inicial pasó factura, y los espacios empezaron a aparecer. La Albiceleste avisó con un doble remate de Julián Álvarez que repelió Jordan Pickford, y parecía estar muy cerca del primero.
Sin embargo, el que pegó primero fue Inglaterra. Kane tiró un pelotazo desde campo propio, Tagliafico la dejó corta en el despeje, Rodgers tiró centro y Gordon durmió a Molina en el segundo palo.
Golpe duro para Argentina, que comenzó a tener más contacto con el balón y a jugar en campo contrario. Durante varios minutos merodeó, haciendo méritos para alcanzar el empate. Con ese contexto, Scaloni decidió hacer ancho el terreno, dándole velocidad a las bandas con el ingreso de Nicolás González por Leandro Paredes.
La influencia de Lionel Messi creció, y a través de su figura las esperanzas Albicelestes. A los 13’, el capitán metió un centro punzante y Nico González cabeceó a quemarropa. Cuando todo el estadio gritaba gol, apareció la mano salvadora de Pickford sobre la línea para sacarla. Al rato, Mac Allister reventó el palo tras el centro de Rodrigo De Paul.
Ya en la recta final, y con un Argentina sin otras opciones que seguir apretando, Lautaro Martínez ingresó en el lugar de Tagliafico para robustecer la zona de peligro. Inglaterra respondió metiéndose atrás, plantándose en menos de 40 metros.
A cinco del final, llegó la justicia. Enzo Fernández recibió el pase de un paciente Lionel Messi, y rompió el cerrojo Inglés. Las esperanzas estaban más vivas que nunca. Al ratito, el diez nacional llegó hasta el fondo, tiró un centro punzante y Lautaro Martínez la empujó para darlo vuelta. Impresionante. Inolvidable. Irrepetible.
Lo vivido en el Mercedes Benz Stadium se grabará en los libros de la historia grande de la Selección Argentina, y se repetirá en loop durante muchos años como los goles de Diego en 1986. Merecido premio para un plantel imposible de dimensionar. Ahora jugará la final ante España, a todo o nada.
